Por: ERN — Washington, D.C., 1 de octubre de 2025
En una conferencia reciente en la Casa Blanca, el presidente Donald Trump y el secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., reavivaron debates dañinos al sugerir vínculos entre el uso de analgésicos durante el embarazo y el aumento en los diagnósticos de autismo, lo que muchos interpretaron como una forma de culpar a las madres por el desarrollo de la condición en sus hijos. Estas afirmaciones no solo alarmaron a millones de embarazadas y a madres recientes, sino que también desataron una andanada de críticas de la comunidad científica y de organizaciones de defensa del autismo.
La relación entre acetaminofén (conocido como paracetamol o Tylenol) y el autismo ha sido objeto de estudio y debate durante años. Si bien algunos estudios epidemiológicos han explorado asociaciones potenciales, la mayoría de los expertos coincide en que las pruebas no son concluyentes y que hay riesgos importantes al presentar hallazgos preliminares como causas directas. Emitir mensajes simplistas —“si tomas esto, tendrás un hijo con autismo”— ignora la complejidad del autismo, que incluye factores genéticos, biológicos y ambientales entrelazados.
Más allá de la evidencia científica, el lenguaje empleado por líderes políticos tiene consecuencias sociales: culpar a las madres revive viejos mitos que cargan sobre las mujeres la responsabilidad exclusiva del bienestar infantil. Organizaciones como la Autism Society y la Autism Science Foundation alertaron sobre el daño que provocan declaraciones que estigmatizan y que promueven la culpa en padres y madres, en lugar de impulsar políticas serias de apoyo, investigación rigurosa y servicios de atención a largo plazo.
Existe además un peligro práctico: asustar a embarazadas para que eviten analgésicos seguros cuando los necesitan puede empeorar la salud materna y fetal. Las fiebres, las migrañas intensas, y las infecciones durante el embarazo son condiciones que en muchos casos requieren manejo médico; negar o estigmatizar el acceso a tratamientos seguros puede llevar a complicaciones evitables. Avergonzar a una mujer por tomar un tratamiento recomendado por su médico no es noble ni protector: es potencialmente peligroso.
El debate que hoy presenciamos pone en evidencia varias fallas políticas: la comunicación apresurada de resultados científicos no verificados, la falta de énfasis en redes de apoyo social (salud pública, educación especial, cobertura médica), y la tendencia a buscar chivos expiatorios en vez de abordar las necesidades reales de las familias. En lugar de investigar con rigor y financiar sistemas de apoyo, la retórica de la culpabilización distrae y divide.
¿Qué debe exigir la sociedad y la prensa? Primero, información responsable basada en la evidencia y contexto experto, no titulares alarmistas. Segundo, políticas que fortalezcan el acceso a atención prenatal y postnatal de calidad, diagnóstico temprano y servicios educativos y de salud mental para familias con niños en el espectro. Y tercero, respeto: el autismo no es una condena moral ni una invitación a señalar con el dedo a las madres. Quienes quieren ayudar deben escuchar a las personas autistas y a sus familias y priorizar su bienestar y autonomía.
Finalmente, la salud pública y el debate político pierden credibilidad cuando la retórica apunta a avergonzar en lugar de a informar. La maternidad no es una causa simplista del autismo; culpar a las mujeres por buscar alivio del dolor es peligroso para la salud pública. Si la administración y los responsables políticos quieren abordar el autismo de forma efectiva, deben financiar ciencia rigurosa, reforzar redes de apoyo y dejar de estigmatizar a quienes, muchas veces, ya cargan con culpa y miedo.
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